Das Prinzip des Metrohm AeRosol Samplers, kurz „MARS“, ist einfach: Luft strömt kontinuierlich durch den so genannten Wet Rotating Denuder in das Gerät, um störende Gase zu entfernen. Von ihren gasförmigen, wasserlöslichen Bestandteilen befreit, gelangt die Luft in einen Dampfstrahl-Aerosolsammler. Dort wird übersättigter Dampf eingeleitet, wodurch die Aerosole zu größeren, schwereren Tröpfchen anwachsen, die dann durch Trägheitsabscheidung in Wasser abgeschieden werden und zur weiteren Analyse entnommen werden können.
MARS eignet sich, um Proben für das Monitoring von Innen- oder Außenluft vorzubereiten. Für die Analyse von Anionen und Kationen in Aerosolen kann ein Ionenchromatograph (IC) direkt an das Gerät angeschlossen werden. Bei der Überwachung von Partikeln in der Umgebungsluft mit MARS-IC kann ein interner Standard hinzugefügt werden. Dieser interne Standard enthält eine bekannte Menge an Lithium und Bromid, was eine kontinuierliche Validierung der Ergebnisse gewährleistet.